Często jest potrzeba przechowywania podobnych danych indeksowanych (numerowanych) nie jedną liczbą, a wieloma. Możemy to zilustrować za pomocą arkusza kalkulacyjnego - aby odnieść się do komórki w arkuszu musimy podać numer wiersza i kolumny.

W języku C/C++ tablica dwuwymiarowa to po prostu tablica tablic, czyli elementami jednej tablicy są inne tablice. W przypadku arkusza kalkulacyjnego:

• każdy wiersz jest tablicą komórek
• arkusz to tablica wierszy (czyli tablica tablic komórek)

Formalnie można tworzyć tablice indeksowane jeszcze większą ilością liczb (tablice tablic tablic, itp). Deklaracja tablicy dwuwymiarowej może wyglądać następująco

int arkusz[20][50];

Powyżej zadeklarowaliśmy 20-elementową tablicę, której elementami są tablice 50-elementowe (możemy sobie wyobrazić arkusz wielkości 20 na 50). Elementy takiej tablicy można odczytać lub zmienić podając dwa indeksy w nawiasach kwadratowych:

arkusz[4][5] = 7;

Inicjalizacja tablic wielowymiarowych

Tablice wielowymiarowe możemy inicjalizować za pomocą list inicjalizacyjnych. Musimy oczywiście odpowiednio pogrupować te dane za pomocą nawiasów wąsiastych.

int t[2][4] = {{1,2,3,4},{5,6,7,8}};
int k[3][4] = {{2,4},{3,7,8}};
int z[3][4] = {{2,4,0,0},{3,7,8,0},{0,0,0,0}};

Druga i trzecia deklaracja są sobie równoważne funkcjonalnie. W przypadku podania wielkości tablic, każda z nich zostanie uzupełniona zerami, jeśli danych w liście inicjalizacyjnej jest za mało.

W inicjalizowanej tablicy wielowymiarowej można pominąć jej pierwszy (i tylko pierwszy) rozmiar. Kompilator sam ustali wielkość tablicy na podstawie ilości elementów w liście inicjalizacyjnej. Poniższe dwie deklaracje dają taki sam efekt.

int t[][4] = {{1,2,3,4},{5,6,7,8}};
int z[2][4] = {{1,2,3,4},{5,6,7,8}};

Przykład - tablica tablic