W programach (dosyć często) używamy wielkości, o których wiadomo, że nie powinny się zmieniać. Typowym przykładem jest liczba π.

Możemy oczywiście zastąpić każde wystąpienie π przez np. 3.14. Rozwiązanie to ma jednak bardzo poważną wadę - jeśli uznamy, że wielkość ta powinna być podana z inną dokładnością, to będziemy musieli przeglądnąć cały program i wprowadzić odpowiednią zmianę.

Powracając do przykładu z liczbą π - możemy zdefiniować stałą pi i wykorzystywać ją tak jak każdą inną zmienną z jednym zastrzeżeniem - nie można przypisać nowej wartości do stałej

const float pi = 3.14;
 
float promien = 3;
float poleKola = pi*r*r;
float obwodKola = 2*pi*r;

Próba przypisania nowej wartości do takiej zmiennej skończy się błędem kompilacji. Oznacza to w szczególności, że takie zmienne muszą być od razu zainicjalizowane

const float pi; // BŁĄD (na ogół) stała niezainicjalizowana
prog.cpp:3:15: error: uninitialized const 'pi'

Użycie zmiennej z modyfikatorem const ma wiele zalet

• przejrzystość kodu - jawne odwołanie do nazwy zmiennej pi mówi nam, co tak naprawdę jest wykorzystywane w programie. Wpisana "na sztywno" wartość 3.14 może być równie dobrze kursem EUR/PLN.
• modyfikator const gwarantuje, że kompilator sprawdzi i zasygnalizuje wszelkie próby zmiany takiej zmiennej

  const float pi=3.14;
  pi = 3.1415;
  prog.cpp:4:8: error: assignment of read-only variable 'pi'

• w przypadku konieczności zmiany wartości stałej (np. zwiększenia dokładności z jaką podajemy π) wystarczy to zrobić w jednym miejscu programu

Przykład - użycie stałej pi